(法新社華盛頓20日電) 美國國家航空暨太空總署(NASA)今天指出,天文學家使用NASA的哈伯望遠鏡(Hubble Space Telescope)發現了冰矮星冥王星周圍的第4顆小衛星,是目前偵測到冥王星周圍最小的衛星。
在更好的名字出現之前,這顆小衛星暫時被命名為P4。P4直徑大約只有13-24公里。
加州山景市(Mountain View)SETI研究機構的主要觀察員修瓦特(Mark Showalter)說:「哈伯望遠鏡的鏡頭讓我們能夠從超過50億公里之外的距離,把這麼小的目標看得這麼清楚,真的很驚人。」
NASA指出,冥王星最大的衛星是卡倫(Charon),直徑1043公里。另外2顆衛星尼克斯(Nix)和海卓拉(Hydra)直徑介於32-113公里之間。
哈伯望遠鏡2005年發現了尼克斯和海卓拉。美國海軍天文台(US Naval Observatory)1978年瞥見了卡倫。
P4的第1張照片是6月28日用哈伯望遠鏡的廣角照相機3號拍攝而成,7月3日、7月18日又出現2張哈伯望遠鏡拍攝的快照,證實P4存在。
NASA表示:「之前用哈伯拍的照片沒辦法看到P4,因為曝光時間比較短。在2006年的照片中,P4可能曾經出現過,但是因為圖像實在太過模糊,就被忽略了。」(譯者:中央社樂羽嘉)1
文章來自: http://tw.news.yahoo.com/article/url/d/a/110721/19/2vh1f.html
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